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第23章 九九八年九月（第2页）

“那我应该怎么办？”

“借钱。”

“我问过我的父亲，也就是司铎，但他没有钱。”

“如果连你的亲生父亲也拒绝你，那我为什么要帮你？”

“那我该怎么办？”

“想办法找到钱。如果你借不到，就把自己和家人卖了做奴隶。”

“阁下，您可以收我们做您的奴隶吗？”

“你的家人在吗？”

戈德里克指了指正焦急地等在后面的一个女人和两个孩子。

温斯坦说：“你老婆太老，不太值钱；你孩子也太小了，我不收。问问别人吧。那个皮货商，就是寡妇伊玛，她有钱。”

“阁下……”

“滚开。村长，如果戈德里克在今天结束之前还没把钱交上，那就找别的农民接手朝西斜坡那块地。确保新来的人懂得排水沟的重要性。这是英格兰西部，我的天，下雨是常事。”

与戈德里克状况相同的人还有几个，他们被温斯坦以同样的方式打发了。如果允许农民不交租，那么下一个季度结算日，他们还会带着悲伤的故事空手而来。

温斯坦同时还为威尔武夫收租。在他身旁的伊塔马尔小心翼翼地将两份账目分开摆放，温斯坦会从威尔武夫的钱里抽走适当的回扣。温斯坦也敏锐地意识到，自己与郡长的关系放大了自己的财富和权力。温斯坦不想在他们的关系中平添危险。

到了下午的尾声，温斯坦召来几位仆人，将交给威尔夫的实物类租金运送回大院，自己则留着银币。温斯坦想私自返还给威尔夫，这样看上去像是他在向威尔夫赠送礼物。他在大堂见到了威尔夫。“你把奥神谷赠予蕾格娜夫人之后，钱箱里的租金也就没那么多了。”温斯坦说。

“她现在就在奥神谷。”威尔夫说。

温斯坦点点头。这是蕾格娜亲自收租的第三个季度结算日。自从与他在天使报喜节的对决之后，蕾格娜明显再也不愿意派个走卒替她去收租了。“她很出色，”他说，仿佛很喜欢她一样，“很美，很聪明，我理解你为什么总会向她征求意见了，虽然她只是个女人。”

这是句挖苦的赞美。一个被妻子管住的男人必然会受到嘲讽，而且大多不堪入耳。威尔夫觉察到了这话的别样意味。他说：“我也向你征求意见了，你不也只是个主教吗？”

“当然。”温斯坦笑了，他听出了反驳。他坐下，一个仆人为他倒上一杯红酒。“那次球赛，蕾格娜让你儿子出了丑。”

威尔夫板起了脸：“加鲁夫就是个傻子，很遗憾。在威尔士的时候就能看出来。他不是胆小鬼，有什么困难都会迎上，可他不是当将军的料。他的策略就是跑到战场上用最大的嗓门儿喊，不过别人倒是会跟着他跑。”

他们继续谈论维京海盗的事。今年，维京的袭击是在更远的东部——汉普郡和苏塞克斯，与前一年库姆和威尔夫的其他所辖领域都遭到的重创不同，这次，夏陵的大部分地区躲过了一劫。然而，今年反常的雨水却让夏陵深受其害。“也许上帝对夏陵的人们有怒意。”威尔夫说。

“大概是因为他们没给够教堂钱吧。”温斯坦说。威尔夫大笑。

回住处之前，温斯坦去看望母亲吉莎。他亲吻了吉莎，坐在炉火旁，靠近她身边。吉莎说：“奥尔德雷德修士去见德恩治安官了。”

温斯坦好奇了：“是吗，真的？”

“他一个人去的，很小心。大概他以为没人注意到。不过我听说了。”

“狡猾的狗。他偷偷摸摸去找坎特伯雷大主教，还企图让人接管我在德朗渡口的教堂。”

“他有什么弱点吗？”

“在他青年时代发生过一件事，他跟另一个年轻的修士有恋情。”

“在那之后呢？”

“没有了。”

“或许这是个有用的攻击点，但如果之后他没有再犯，便还不足以把他搞垮。修士的生活里没女人，我想他们半数人都在住宿区里搞来搞去。”

“我对奥尔德雷德不担心。我打败过他一回，我一定可以再来一次。”

吉莎不那么肯定。“我不太明白，”她发愁道，“一个修士找治安官干什么去？”

“我更担心那个诺曼婊子。”

吉莎点头赞同：“蕾格娜是个聪明人，也大胆。”

“她在奥神谷凭她的策略战胜了我一次，没几个人能做到这一点。”

“她还让威尔夫把马夫长维诺斯给开除了，就是那个帮我把马弄瘸的人。”

温斯坦叹了口气：“当时我们让威尔夫娶她真是个错误。”

“当初你协商的时候，为的是强化与休伯特伯爵的协议。”

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