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第5章 九九七年六月下旬（第4页）

社区教堂看上去简直跟荒废了一样，埃德加想。入口的拱门已经断裂，它没有坍塌下来的唯一原因是门口正中央有一棵壮实的树在顶着。教堂旁边是一所木房子，有酒馆的两倍大。他们礼貌地站在门外，妈妈喊道：“有人在里面吗？”

一个女人从里面走到了门口，她肚里怀着孩子，同时背着一个孩子，还有个刚刚学步的孩子躲在她的裙摆后面。她头发很脏，胸又大又沉。她长着高高的颧骨和笔直的鼻子，也许曾经漂亮过，但现在她看上去非常累，似乎站不稳。许多女人在二十多岁的时候便是这副模样。怪不得她们年纪轻轻就死了，埃德加想。

妈妈说：“德格伯特总铎在这里吗？”

“你找我丈夫干什么？”那女人说。

埃德加想，很明显，这不是那种严格的宗教团体。从原则上说，教堂认为司铎应该禁欲，但是这条规矩打破的次数比遵守的次数还要多，主教结了婚的事也不是没听说过。

妈妈说：“夏陵的主教让我们来的。”

那女人转过头喊：“德格西[11]，有客人。”她又盯了他们一会儿，然后走到里面去了。

一个大概三十五岁的男人走到女人刚才站的地方，他整个脑袋就像个鸡蛋，连一般修士最外面的那圈头发也没有。也许他秃头是因为他得了什么病。“我就是总铎。”他嘴含着满口食物说，“你想要什么？”

妈妈又解释了一遍。

“你得等等，”德格伯特说，“我正吃晚饭呢。”

妈妈微笑了一下，什么也没说，兄弟三人站在她后面。德格伯特似乎意识到自己不好客，但他还是不打算邀他们共进晚餐。“到德朗的酒馆去吧，”他说，“喝一杯。”

妈妈说：“我们没钱买酒。我们什么也没有了。维京海盗袭击了库姆，我们之前就是住那儿的。”

“那就在酒馆里等着吧。”

“不如直接告诉我农场在哪儿吧，”妈妈和气地说，“我肯定能找到的。”

德格伯特犹豫了一下，然后没好脾气地说：“看来我现在就得带你去了。”他朝身后喊：“伊迪丝，把我的晚餐放在炉火旁，我一个小时内回来。”然后他走了出来。“跟我走。”他说。

他们沿着山坡走下去。“你们在库姆是做什么的？”德格伯特问，“你们在那儿不可能是农民吧。”

“我丈夫是位造船匠，”妈妈说，“维京海盗把他杀了。”

德格伯特随意地画了个十字：“噢，但我们这里不需要船。我的兄弟德朗是渡口的主人，渡口放不下两条船。”

埃德加说：“德朗需要一条新船。那艘独木舟快要裂开了，很快就会沉下水去的。”

“可能吧。”

妈妈说：“现在我们是农民了。”

“好了，你们的土地就从这里开始。”德格伯特在酒馆的另一边停了下来，“从水边，到那边的林木线，都是你们的。”

农场沿着河边呈长条形状，大概两百码宽。埃德加观察着这片土地。温斯坦主教没有告诉他们这片农场有多窄，所以埃德加也没有想过这么大面积的土地会被水淹着。土地离河流越远，地势越高，然后变成了砂质壤土，那里的绿芽正在萌发。

德格伯特说：“往西大概七百码，再往外就又是丛林了。”

妈妈开始在农场的沼泽和升高的土地中间沿着路走，其他几个人跟在她后面。

德格伯特说：“你也看到了，那个地方正长出一大片上好的燕麦。”

埃德加分不清燕麦和其他谷物，他以为那些绿芽只是青草而已。

妈妈说：“那里的杂草跟燕麦一样多。”

他们走了不到半英里路，就在坡顶看见了两间屋子。屋子就是这片荒地的终点，在那背后，树林顺坡而下，直至河岸。

德格伯特说：“那片小果园能派上用场。”

那不是片真正的果园。里面只有几棵小苹果树和一簇欧楂树。欧楂是冬天成熟的果子，人类一般吃不下去，有的时候，它是用来喂猪的，尽管经历霜冻或者等它过熟的时候，果实可以变软，但果肉还是又酸又硬。

“租金是四只小肥猪，米迦勒节的时候交。”德格伯特说。

埃德加意识到了租金低的原因。他们也见识过整片农场了。

“是三十英亩没错，”妈妈说，“但是土壤质量很差。”

“所以租金才这么低。”

埃德加知道，妈妈正在跟德格伯特谈判。他见过妈妈这样跟客户和供货商谈判过很多次了。妈妈擅长谈判，但这次是个挑战。她能为德格伯特提供什么？当然，一方面，德格伯特很希望能够出租这块土地，他可能也想取悦自己的主教表亲；但另一方面，他明显对这点小钱不在乎，他也可以轻而易举地跟温斯坦说，妈妈拒绝接受这个不确定的前途。讨价还价中，妈妈处于不利的位置。

他们观察着房子。埃德加注意到，支撑房子的木柱固定在土地里，柱子之间是抹灰篱笆墙。屋里地面的芦苇已经发霉，很难闻。克雯宝说得没错，茅草屋顶上面有洞，但可以补。

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