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第37章 一〇〇三年三月（第5页）

“很好。”国王说，“对了，你给我准备了什么吃的？”

***

威格姆对温斯坦说：“国王已经上路。我们不知道他具体在什么地方，但他几天之内就会到达这里。”

“很有可能。”温斯坦忧心忡忡地说。

“然后他就会正式任命我当郡长啦。”

郡长大院里，威格姆代理着郡长的职务，尽管他从未得到国王的批准。兄弟二人正站在大堂前，望着东面那条从远方延伸到夏陵的大路，仿佛埃塞尔雷德的军队随时会出现一样。

到目前为止，还没有任何大军将至的迹象，只有一人策马小跑过来。寒冷的空气中，马呼出的气体瞬间化为白烟。

温斯坦说：“国王仍然有可能提名小奥斯伯特做郡长，并指定蕾格娜担任那孩子的摄政。”

威格姆说：“我已经召集了四百名士兵，每天会有更多的人加入。”

“很好。如果国王攻击我们，这支军队就能保护我们；如果他没有攻击我们，这支军队就能去打维京海盗。”

“不管怎样，我会证明自己有能力征集军队，所以我也有能力担任夏陵郡长。”

“我打赌蕾格娜也同样可以出色地征集军队，但幸好国王不知道她有什么本事。走运的话，国王会觉得必须依靠你的帮助才可以得到更多士兵。”

要求继任郡长的本该是温斯坦自己，但他早就错过机会了——大概三十五年前就错过了。威尔武夫是兄长，他们的母亲坚定地安排温斯坦走上了次佳的权力之路——进入教会，担任神职。可世事难料，母亲当年精心安排的一个意外结果便是，骡子一样拗的弟弟威格姆如今坐上了郡长大位。

“但我们还有一个问题。”温斯坦说，“我们不能阻止埃塞尔雷德召开法庭，我们也不能阻止他谈起蕾格娜。他会命令我们交出蕾格娜，到时我们怎么办？”

威格姆叹了口气：“真希望能宰了她了事。”

“我们讨论过这个问题了。我们在杀害威尔夫的事情上只是侥幸过关。如果我们再杀了蕾格娜，国王就会对我们宣战。”

刚才路上那名骑手已经策马跑进大院，温斯坦认出来者是德朗，不由得恼怒地咕哝道：“这个摇尾乞怜的白痴又来干什么？”

德朗将马留在马厩，然后来到大堂。“您好啊，我的表亲。”他一脸媚笑道，“希望您们一切安好。”

温斯坦说：“什么风把你吹来了，德朗？”

“埃塞尔雷德国王到我们村子了。”德朗说，“他的大军正在分批坐我的渡船过河。”

“那得花好久了。他等待士兵过河的时候做了什么？”

“他给小修道院颁发了一份特许证。现在他们得到了国王同意，可以收取通行费，举办一周一次的市场和一年一次的集市。”

“奥尔德雷德在构筑他的权力基础。”温斯坦沉思道，“这些修士放弃了世俗生活，却很清楚如何确保自身的利益啊。”

见温斯坦没有过分震惊，德朗不禁有点失望。“然后军队就离开了。”他说。

“你觉得他们什么时候会到这儿？”

“他们不会来这儿。他们重新过了河。”

“什么？”这才是温斯坦不知道的新消息，尽管德朗并未觉察，“他们掉头回东边去了？为什么？”

“有情报送到，说八字胡斯韦恩袭击了威尔顿。”

威格姆说：“维京海盗肯定从克赖斯特彻奇沿河而上了。”

温斯坦并不关心斯韦恩国王是怎样抵达威尔顿的，“难道你不明白这意味着什么吗？埃塞尔雷德回去了！”

“他不会来夏陵了。”威格姆说。

“反正他现在不会来了。”温斯坦心头的巨石总算落了地，他满怀希望地补充了一句，“可能最近都不会来了。”

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