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第14章 九九七年十月中旬（第6页）

埃德加往回走下山坡，脚步仍然很轻。似乎没人醒来。很好。要是现在他被人发现，他找不到任何借口。一个奴隶逃走了，埃德加半夜醒来走在外面，毫无疑问，他们之前串通好了。这件事的后果是难以想象的。

埃德加本想直接回到酒馆，在安全舒适的地方躺下，但他答应过布洛德要给她伪造一条逃跑路线。

他走回河岸，解开渡船。布林德尔跳了上去。埃德加上了船，轻轻拾起船篙。

只需一推，渡船便到了河流当中。水流将船只送往麻风岛北面的方向。埃德加掌控着船篙，让船只避免碰到两边的河岸。

埃德加划着船经过农场。埃尔曼和埃德博尔德已经耕过农田，月色映照在潮湿的犁沟上。房屋里没有透出光线，甚至连火光也看不见，因为那房屋根本没有窗。

河流中间靠右一点的位置，水流是最快的。布林德尔低着脑袋留意动静。它嗅着周围的空气，双耳竖起，倾听每个声响。他们经过了散布着村落和独户住宿区的茂密树林。一只猫头鹰在鸣叫，布林德尔吠了一声。

一个小时之后，埃德加开始观察左岸，想找一个把渡船停下的合适位置。这条船必须紧紧缠在河边的植被上，足以让一个瘦小的女孩解不开。他得做一个假证据，让人简单而清晰地推断出一个故事来。只要有任何瑕疵，怀疑便会落到他的身上。一切必须令人无从生疑。

埃德加选的是一小块卵石滩，乔木和灌木的枝叶在那里垂落下来。他推蒿靠岸，跳了过去。然后，他用力将这条重船的一部分拖到岸上，推进植被丛中。

他往后退，观察眼前的构图。这完全像是一个缺乏经验的人划船时失去控制，只能任由船在植被丛中缠成一团，搁浅在岸。

任务已经完成。现在埃德加要走回去了。

埃德加脱下外衣和鞋子，把它们捆在一起。他踏进河里，一只手将衣服举过头顶，以免沾水，然后游了过去。到了对岸，他一边发着抖，一边迅速把衣服穿上，布林德尔在一旁劲头十足地将自己甩干。

埃德加和他的狗并排走回去。

树林里并不是没有人。然而即便是铁面人，现在应该也已入睡。要是有人醒了，在附近活动，布林德尔也会事先发出警报。不过埃德加还是将自己的斧子从腰带上取下，以防万一。

他的计谋会有用吗？德朗和村里的其他居民会顺着他的思路，做出错误推断吗？突然，他已经没有办法判断整个欺骗计划有没有漏洞了。他被心中的怀疑折磨着，无法忍受去想象经历过这一切的布洛德再次遭到抓捕。

他经过畸形足西奥贝尔特的羊圈，西奥贝尔特的狗叫了一声。他担忧起来，如果西奥贝尔特看见了他，那么这个欺骗计划就完全失去可信度了。他匆匆向前，狗停止吠叫。没人从屋里走出来。

沿着河岸走的时候，偶尔要费劲地穿过缠绕的植被，以致他发现走路比划船要慢，回到酒馆差不多要花两个小时。他经过农场的时候，月亮已经沉没，天空上的星星被云层遮挡，所以他走最后一段路的时候，四周一片漆黑。

埃德加凭借记忆和感觉走到了酒馆。最后一个危险时刻到了。他在门外停了一阵，倾听里面的声音。他只能听见鼾声。他轻轻地提起门闩，将门拉开。鼾声继续。他走了进去。火光中，他看见了德朗、利芙和埃塞尔三个人正处于沉睡中。

他将斧子挂在钩子上，小心翼翼地低着身体坐到草堆里。布林德尔在炉火前伸展开了身体。

他脱下鞋子，解开腰带，闭上眼睛躺下。高度紧张过后，他以为自己很长一段时间也睡不着，但他一会儿就睡着了。

直到有人摇埃德加的肩膀，他才醒来。他睁开眼睛，已是白天。叫他醒来的人是埃塞尔。他迅速瞅了一眼周围，德朗和利芙还在睡觉。

埃塞尔甩甩头示意他一下，然后走了出去，他跟了上去。

他关上身后的门，低声说：“谢谢你没有告发我们。”如果她现在再告发也已经太晚了，因为这等于是在说，她看见他们走掉，但她什么也没做。这样一来，她也是串通的一员。

“发生什么事了？”埃塞尔悄声说。

“布洛德走了。”

“我以为你会跟她一起走的！”

“一起？为什么我要走？”

“你不是爱上布洛德了吗？”

“当然不是。”

“噢。”埃塞尔看上去若有所思，似乎在重新调整自己的假设，“那你为什么要在半夜跟她一起出去？”

“我就送送她。”埃德加不喜欢撒谎，但是他开始意识到，一个谎言会导致另一个谎言。

埃塞尔发现了什么：“船不见了。”

“我下次再跟你讲整个故事。”埃德加说，“但现在我们必须表现得正常一些。我们就说我们不知道布洛德去了哪里，不知道她为什么不见了，但我们不担心，因为她一定会回来。”

“好的。”

“就从现在开始，我先去找些木柴给你生火。”

埃塞尔进屋去了。埃德加把木柴拿进来的时候，德朗和利芙醒了。德朗说：“我的匕首呢？”

“你昨晚放在哪儿就在哪儿。”利芙烦躁地说。她在早上从来没什么好脾气。

“我就放在这儿的，就在这把刀鞘里，在我腰带上的。我腰带在我手上，你看，这是刀鞘，但里面没刀子。”

“好吧，反正我没拿。”

埃德加将木柴放下，埃塞尔开始生火。

德朗看了看周围：“那奴隶去哪儿了？”

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