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第5章 九九七年六月下旬（第5页）

妈妈说：“这地方就是片垃圾场。”

“简单修补就好。”

“在我看来要费很大工夫。我们要从树林里取木材。”

“好，好。”德格伯特不耐烦地说。

尽管德格伯特语气很暴躁，但他做出了一个重要的让步：他们可以到树林里砍树，而且他没有提到钱的事。免费的木材价值很大。

旁边更小一点的屋子更糟糕。妈妈说：“这座谷仓都要塌下来了。”

德格伯特说：“现在你还不需要谷仓。你没东西要储存。”

“说得对，我们什么也没有了，”妈妈说，“所以我们到了米迦勒节也交不了租。”

德格伯特看着很蠢。他反驳不了。“你可以先欠着，”他说，“下个米迦勒节还我五头小猪。”

“那我怎么买母猪？这些燕麦在这个冬天还喂不饱我的几个儿子。什么也剩不下，我拿什么去卖？”

“你是想拒绝接管这片农场吗？”

“不，我是说，如果要让这片农场有收成，您得再给我些帮助。我需要一个免租期和一头母猪。我还需要向您借一袋面粉，我们没吃的。”

这是个大胆的要求。地主希望自己收钱，不是付钱。但有的时候，他们不得不帮助租客起步，德格伯特必须知道这一点。

德格伯特看上去很挫败，但他让步了。“好吧。”他说，“我借你面粉。今年不收租金。我给你一头小母猪，但只要这头猪生了第一窝幼崽，你就得从那窝猪崽中给我一只，这是不算在租金内的。”

“我想我得接受这个条件了。”妈妈说。她的话里带着明显的不情愿，但埃德加非常肯定，她已经拿到了一个很好的价。

“我得回去吃晚餐了。”德格伯特自觉已经战败，气冲冲地说。然后他朝着村庄的方向走去。

妈妈叫住了他：“我们什么时候才能有那头小猪？”

他头也不回地喊道：“很快。”

埃德加观察着他的新家。新家的样子很难看，但他的感觉却好得出奇。现在他们要迎接一个挑战，这比之前的绝望好多了。

妈妈说：“埃尔曼，到树林里拾些柴火。埃德博尔德，到那酒馆去，从火炉那里讨一根烧着的棍子来，向渡口那女孩展现下你的魅力。埃德加，看你能不能给屋顶暂时补一补，现在我们没时间好好修那个茅草屋顶了。赶紧，孩子们。明天我们就要开始除草了。”

***

接下来几天里，德格伯特没有把小猪送到农场来。

妈妈没有提这事，她和埃尔曼、埃德博尔德一起给燕麦地除草，三个人在又长又窄的农田里深深地弯下腰去。埃德加则在修补房子和谷仓的屋顶，他用的是树林里的木头、维京海盗的斧子，还有一些前任租客留下来的生锈工具。

但是小猪的事，埃德加很担心。德格伯特跟他的表亲温斯坦主教一样不可信。埃德加担心德格伯特看到他们既然已经住下，就收回了他之前的承诺，逼着他们从现在开始履行协议。这样的话，这家人从现在开始就要挣扎着挣够交租的钱，一旦他们不能履行协议，以后就怎么也还不完债了。埃德加之所以知道这个，是因为他注意过库姆那些缺乏远见的邻居。

“别着急。”埃德加把自己的忧虑告诉妈妈时，妈妈说，“德格伯特躲不过我的。最糟糕的司铎迟早也要去教堂。”

埃德加希望她是对的。

当听到教堂的钟声在周日早上敲响时，埃德加一家一路从农场走到了村庄。埃德加猜他们应该是最晚到的，因为他们路途最远。

那座教堂不过是座方塔连着一栋东面的平房。埃德加意识到，这座建筑的整个结构在往坡下倾斜，总有一天它会倒。

他们得从拱门的一侧走进去，这座拱门需要一根树干来支撑，而树干把拱门的一部分挡住了。埃德加能够看出拱门为什么正在崩塌。拱门石块之间的砂浆接合处应该形成一组全部指向圆拱中心点的线，就像一个制作良好的车轮辐条那样，但这座拱门是胡乱堆砌的，这样一来，结构就会不稳，看上去也丑陋。

教堂中殿就在塔的底层。高高的天花板使这个地方显得更加狭小。十几个成人和几个孩子在那里站着，等着仪式开始。埃德加向克雯宝和伊迪丝点头问好，之前他只见过这两个人。

墙上的一块石头上刻着铭文。埃德加读不懂，但他猜应该有人埋在下面，也许是个贵族，他建造这所教堂作为自己的长眠之所。

东墙有一道窄拱门通往高坛。埃德加透过缝隙往里看，看到祭坛上摆着木制十字架，后面的墙上挂着耶稣像。德格伯特跟另外几个神职人员在那里。教堂的会众对这几个新来的人很感兴趣。孩子们睁大眼睛盯着埃德加和他的家人，大人们也偷偷摸摸瞧上他们几眼，然后转身低声交流他们注意到了什么。

德格伯特很快把仪式走完了。埃德加想，匆忙成这样，都可以算作不敬神了，德格伯特就不是什么虔诚的人。或许这没关系，因为会众也听不懂拉丁文，只是埃德加已经习惯了库姆那一套缓慢而庄重的仪式。不过无论出了什么事，都不是他的问题，只要他的罪被原谅就可以了。

埃德加不怎么会被宗教情绪所困扰。当人们讨论死者在天堂的生活，或者魔鬼有没有尾巴的时候，埃德加就会变得不耐烦，他相信没人可以在今世知道这些真相。他喜欢那些有明确答案的问题，比如船的桅杆应该多高。

克雯宝站在他身边，对他微笑。她显然决定了要表现得友好。“你应该找个晚上来我家做做客。”克雯宝说。

“我没钱买酒。”

“不喝酒照样可以拜访邻居啊。”

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