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第三十章（第1页）

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宇宙4第三十章

科蒂夫人的书房很温暖，约翰心想。不过这是这间书房唯一值得称道的地方了，他不喜欢这个书房，更加不喜欢书房的主人。当然书房的主人应该也不喜欢他们。自从滴血蝙蝠入驻城堡，罗斯坦神父一直想要求见他们，却始终没有如愿。

作为侍奉罗斯坦神父的年轻修士，他无数次听见神父在私底下咒骂“那个女人”——这个称谓常常会变，有时他称其为“佣兵的婊子”、“巫婆”、“恶魔的化身”或是“摩尔毒蛇”。这些称呼通常不会带到公众场合，除了有一回，丹尼斯执事在神父讲道时告诉他，城中原先的圣堂——在安德瑞斯时代已改建成剧院——并未还给堂区，而是将被改建成医馆，专供那些不入流的乌鸦与草药巫婆聚会时，罗斯坦神父生了好大的气。事后他对约翰表达了后悔，“我失态了，约翰，我应该更加……克制一些。但你要知道，上帝保佑，卡洛城圣堂从亚历山大·柯文纳斯二世即位的那一年开始，就属于我们堂区……该死的，我不能让那条摩尔毒蛇将我们的圣堂变成乌鸦的墓地！”此后罗斯坦神父便开始组织策划信众集会，然而随着科蒂夫人前些日子遭遇了一场有惊无险的刺杀，城中警戒转向严密，这起集会亦随之中止了。

当然，科蒂夫人肯定不能长得像一条蛇，而且也不能像约翰印象中那些佝偻着身躯、目光阴邪恶毒的草药巫婆一样丑陋。约翰见过科蒂子爵，他认为对方不会娶一个丑婆娘，所以他想象中的科蒂夫人是美艳惊人的，不过这显然更可怕了。当邪恶披上美丽的外衣，它就会成为灾难。毒蛇拥有色彩光鲜的鳞甲，毒花永远芬芳欲滴，闪耀灿烂的财富会使最高尚的人堕落，甜言蜜语的奉承就好比□□，它们都能杀人。当约翰跨入书房时，心中这样想着。

然而让他意外的是，科蒂夫人并没有那么美，至少不像他想象中的那样美。当约翰与罗斯坦神父进入书房时，她正在与一名男子交谈。她坐在书桌之后，穿着一袭红色天鹅绒外套，漆黑的头发全部束在脑后，脸上挂着一丝淡淡的笑意……老天，她看起来好年轻，让人简直不敢大声同她说话。

“晚上好，罗斯坦先生和温德先生。今天外头很冷，你们想来点热腾腾的葡萄酒吗？”科蒂夫人微笑着说道。

“是罗斯坦神父。”约翰忍不住出口纠正。罗斯坦神父一向很在意他的教职。

科蒂夫人扬了扬眉，“啊，对，罗斯坦神父。”她脸上笑容不变，用流畅的拉丁语说道:“不过据我所知，从亚历山大二世陛下的父亲，伟大的乔治国王陛下统治时期开始，长峡国民就可以自由地只称呼他们的血亲生父为‘父亲’了（神父和父亲是同一个词，不过这里指的是在驱魔人影响之下颁布，并从当时沿用至今的信仰自由政策）。唉，你们得理解乔治国王，要换成是你们，四十多岁才终于生出第一个儿子，你们也不会很乐意见到他的‘父亲’满地都是，对不对？”

书房中的另一个男人顿时粗野地大笑了起来，约翰则勃然大怒。他正想反击，却听罗斯坦神父说:“称呼不过是小事……就随您乐意吧，夫人。”神父的声音低沉，甚至有些颤抖，眼睛牢牢地盯着搁在书桌上的一张羊皮纸。科蒂夫人留意到神父的视线，便将其卷了起来，约翰依稀瞧见了几个拉丁文单词。

“万分感激您的体贴与宽容，罗斯坦先生，毕竟我清楚地记得我父亲的样貌，而您与他一点都不像。波利，麻烦你给科伦先生倒一杯甜滋滋的红色饮料，以免其他人以为今天的熄灯钟敲早了。”

“抱歉，夫人，但是……”科伦说到此处，忍不住又笑了起来。科蒂夫人瞪了他一眼，但眼神中并无怒意。

“请坐，二位。”科蒂夫人拿起那卷羊皮纸，随后站起身从书桌之后走了出来，约翰注意到她下半身穿着灰色羊毛马裤与深棕色马靴，“我听说罗斯坦先生一度想要见我，但之前我事务繁忙，一直没有时间与二位畅谈一番，我想两杯热腾腾的甜葡萄酒可以略表歉意。波利，麻烦你了。”

女仆为二人送上银杯，并将其斟满。约翰喝了一口酒，他意外地发现罗斯坦神父有些坐立不安……神父似乎在害怕。

“罗斯坦先生，请不必拘束，我一直想请您喝一杯酒。”科蒂夫人坐到壁炉旁边，漫不经心地把玩着手中的卷轴，“说句实话，我想见您已经很久了。在我的故国——恕我指出流言蜚语中常常出现的一个谬误，我是大都人，而不是摩尔人。在大都，我从没见过天主教徒，所以当我第一次见到圣堂的时候，你一定能想象我有多惊讶。多么宏伟华丽的建筑啊！所以请相信我，我对你们是抱有敬意与欣赏的，要是您不满意我的招待……”

“没有不满意，夫人，您是一位热情好客的主人。”罗斯坦神父说道，然后他啜了一小口葡萄酒。可是约翰却疑惑地发现，神父的额头上渗出了密密麻麻的细小汗珠。

科蒂夫人微微一笑:“您过誉了。在大都，僧侣一向会受到热情的款待。”她略一停顿，感慨道:“我曾经跟我丈夫讨论过，大都为什么没有圣堂呢？多可惜啊，它们那么美。我丈夫比我更了解你们，他告诉我，因为大都人从不相信弥赛亚。当我理解这个词的含义之后，我发现他说的没错。”

“你怎么敢……”约翰脱口而出。

“闭嘴，约翰！太无礼了！人有权决定他们的信仰。”罗斯坦神父出口制止。

“没错，人有权决定他们的信仰。”科蒂夫人笑了一下，正色说道:“在大都，人的信仰是辛勤的劳动，是通过劳动创造财富，是亲手改变自己的生活，是灾厄降临时依靠自己的智慧与能力对抗命运。对于我们大都人来说，即使末世降临，洪水滔天，我们也并不期待神灵指定的‘受膏者’来拯救我们。我们有手，手能建造船只，我们有脚，脚能爬上高山。我们不怕洪水。”她的语气平淡如水，轻柔如风，然而其中蕴有一种令人惧怕的力量，“每一个大都人都是他自己的救世主，所以我们从不相信弥赛亚，所以……大都没有圣堂，也不需要圣堂。”

气氛变得令人不安了，约翰心想。他虽然有些不明所以，却感觉到肠胃在本能地抽搐，似有一只冰冷的手在他腹中搅动，科蒂夫人的手。忽然之间，他想起城墙上那些内生尖刺的吊笼，想起绞刑架与刽子手，想起科蒂夫人饲养的巨人，想起自己一生中经历过的所有美好……

科蒂夫人的嘴唇仍然在微笑，但眼睛里没有一丝笑意，唯有刀光斧影。这一刻，约翰确认坐在他面前的女人曾是一名杀人如麻的佣兵，他简直能从她的微笑中闻到鲜血的味道。

“您方才说……”约翰感觉自己的喉咙像沙漠一样干涩，他清了清嗓子，“在大都，僧侣一向会受到热情的款待……”被什么所热情款待？佳肴美酒，还是利斧长剑？

科蒂夫人凝视着他，他发现那只在腹中肆虐的手转而抓住了他的喉咙。只不过是个小女孩而已，他心想，手握大权的小女孩也是小女孩。忽然之间，她眨眨眼轻笑一声，所有令人不寒而栗的杀意顿时烟消云散了。

“当然。僧侣的光临是主人家的荣幸，所以人们会热情招待他们。”科蒂夫人的语气轻柔而愉悦，“与此同时，如果他们对主人家的招待感到满意，就会送上祝福作为回报。罗斯坦先生，您满意我的酒吗？”

“这是我从未喝过的佳酿，夫人。”罗斯坦神父回答道，只不过他的笑容颇为苦涩。

“这真是再好不过了。”科蒂夫人转头吩咐女仆，“波利，劳烦你拿一些桂皮过来。”女仆领命而去。

“桂皮？”科伦饶有兴致地发问。

“是的，桂皮。我听说这里有一个很有趣的习俗，当有人欠下债务，而债主不打算追究这项债务时，他便会找来欠债人，当着他的面将欠条用香料之火烧掉，表示债已还清。”科蒂夫人淡淡地说道。

“这是……慷慨之举，相当的慷慨。”罗斯坦神父干咳了一声，“不知夫人想要什么样的祝福呢？”

“生命的祝福，罗斯坦先生。”科蒂夫人说道，“我刚刚得知了一件惨事——一名侍卫的老婆横遭不幸，我派科伦先生送她去医馆，然而草药巫婆和乌鸦对她的痛苦束手无策，就在科伦先生将她送去修道院的半路上，这名可怜人断了气。”

“我很遗憾，愿她得到安息。”罗斯坦神父说道。

“草药巫婆与乌鸦什么都不会，只有圣光才能救赎病人的痛苦。”约翰忍不住插话。

“我也是这么想的。”科蒂夫人微笑着赞同，“为了避免我丈夫的子民再度遭到同样的不幸，我想请罗斯坦先生拨出二十名治疗师（即学习圣光系治疗法术的修士，通常只为信众看病）长期驻扎在新建的医馆里。我要他们受我管辖，与乌鸦和草药巫婆一同吃住，对所有前来看病的人一视同仁，不论这个人信仰哪个神，他们都得救死扶伤。我要他们按照我定下的价格收取合适的诊费，费用充入城中的宝库以供军需民生之用，而非教会的募捐箱。”

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