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第37章 一〇〇三年三月（第4页）

埃塞尔雷德没有看村子的方向，而是转头朝左，注视着被烧焦的浮桥废墟，黑黢黢的横梁依然破坏着码头一带的风景。

埃塞尔雷德牵马走下渡船，来到干燥的地面，奥尔德雷德看见他已经勃然大怒。

埃塞尔雷德见奥尔德雷德佩戴着十字架，知道他是这里的权威，于是带着责备的语气对奥尔德雷德说道：“我本以为可以过桥呢！”

怪不得他选择走这条路，奥尔德雷德想。

“到底出了什么事？”国王质问道。

“桥被烧毁了，国王陛下。”奥尔德雷德说。

埃塞尔雷德眯着眼，射出一道锐利的目光：“你没有说它‘烧毁了’，而是说‘被烧毁了’。谁干的？”

“我们不知道。”

“但你有怀疑对象。”

奥尔德雷德耸耸肩：“提出没有根据的指控是愚蠢的，尤其是在国王面前。”

“我会怀疑渡船主。他叫什么名字？”

“德朗。”

“好。”

“但他的表亲温斯坦主教发誓说，桥被烧毁那晚，德朗人在夏陵。”

“懂了。”

“请随我前往我们简陋的修道院用点餐吧，国王陛下。”

埃塞尔雷德将马交给随从，同奥尔德雷德一道走上山坡：“我的大军得花多久才能渡过这条该死的河？”

“两天。”

“见鬼。”

他们走进修道院，埃塞尔雷德略带惊讶地环顾四周。“唔，你说‘简陋’的时候看来不是故作谦虚啊。”他说。

奥尔德雷德给国王倒了一杯红酒。屋内没有专供国王坐的椅子，但他毫无怨言地坐到了长凳上。奥尔德雷德想，即便是国王，在率军出征的路上也不能太挑剔啊。奥尔德雷德偷偷观察国王的面容，发现尽管埃塞尔雷德还不到四十岁，但他看起来却像年近五旬一样。

怎样提出夏陵严重的暴政问题呢？奥尔德雷德仍然没想到最佳方案，但刚才关于浮桥的对话让他冒出一个新想法，于是他说：“如果得到资金的话，我就可以造出一座新桥来。”奥尔德雷德这话中有假，因为上座桥并没有花他一分钱。

“我没法儿给你造桥的钱。”埃塞尔雷德当即表示。

奥尔德雷德若有所思地说：“但您可以帮我搞到这笔钱。”

埃塞尔雷德长叹一声，奥尔德雷德意识到，觐见国王的人很可能有一半都提过类似的要求。“你想要什么？”国王问。

“如果修道院可以收取通行费，举办一周一次的市场和一年一次的集市，修士们就可以拿回投到造桥上的钱，还可以长期支付桥梁的维护费用。”奥尔德雷德飞速转动脑筋，临时编出听上去合情合理的请求。他没有料到自己会同国王发生这场对话，但他知道这是一次千载难逢的机会，他必须奋力抓住。或许过了今天，他这辈子也不可能同国王说上话了。

埃塞尔雷德问：“是什么阻碍了你？”

“您也看到上座桥的下场了。我们是修士，我们手无寸铁，柔弱易欺。”

“你想要从我这里得到什么？”

“一份王室特许证。如今，我们只是夏陵修道院的附属修道院。过去，这里是社区教堂，后来因为腐化堕落而被关闭了——他们在这里伪造银币。”

埃塞尔雷德面色阴沉：“我记得，温斯坦主教否认自己知情。”

奥尔德雷德不愿多谈那件事：“我们的权利没有任何保障，这导致我们软弱可欺。我们需要一份特许证，赋予本修道院独立的地位，有权建造桥梁，收取通行费，举办市场和集市，如此一来，掠夺成性的贵族就会在攻击我们之前有所忌惮。”

“如果我给你颁发这份特许证，你就会造一座桥？”

“是的。”奥尔德雷德说，他默默希望埃德加会像上次那样出手相助，“而且会很快造好。”他乐观地补充道。

“那就这么定了。”国王说。

奥尔德雷德觉得光有口头承诺是不行的。“我马上就草拟特许证。”他说，“您明天离开这里之前就可以签署。”

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